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無線LANとはコードを繋げなくてもインターネット回線に繋ぐ事が出来る技術の総称で、Wi-Fiはその中の通信技術の一種です。現在のスマートフォンでは同意語と理解して結構です。今のスマートフォンの多くは3G回線（本来の携帯電話回線）とWi-Fi回線（無線LAN）の2種類の通信規格に対応しています。3G回線は本来、携帯電話（音声通話）の回線ですから、それだけではデータ通信（パケット通信）は出来ませんが、キャリアと契約（auならISNET315円）すればデータ通信が出来るようになります。一般的に多く使用されているのは、こちらだと思います。一方の無線LANは、ご質問者様の言う通り公衆無線スポットなどで使用できます。但し公衆無線スポットを提供しているそれぞれの事業者と契約を結ぶ必要があります。まだ自宅にインターネット回線があるなら無線LANルーターと言うものを購入すれば新たにどこかと契約する事なく、また費用も発生せずに無線LANが使用できるようになります。メリットとしては3G回線よりも高速（電波状況によります）なのと、基本使用料以外の通信料が無料と言うことです。ご自分の行動範囲の中で使用できる公衆無線スポットなどがあれば契約するのもいいですし、ご自宅にインターネット回線がすでにあるなら導入を検討してもいいですね。