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職業でカメラマンをしている者です。仕事用には主にオリンパスとキャノンを使っており、ニコンとパナソニックも若干所有しています。ソニーはありませんが。5Ｄ，Ｄ90を触ってニコン・キャノンにブランドイメージをお持ちのようですが、初級～中級機に関して、メーカーの性能差はほとんどありません。①については、たまたま訪れた家電店に、キャノンとニコンの中級クラスが展示され、他メーカーはエントリークラスのみだったからでしょう。キタムラなど専門店に行けば、ソニーのα900やオリンパスのＥ-3、ペンタックスのＫ-7など、Ｄ90と同価格帯のものも展示されているはずです。ソニーなどは大量にエントリー機を製造しすぎたため、売れ残りを在庫処分していることも多いようです。ただ、物としては決して劣っているわけではありません。②については、キャノンとニコンは「エントリー」「ミドル」「ハイアマ」「プロ報道用」「プロスタジオ用」の5ラインソニーは「エントリー」「ミドル」「ハイアマ（のプロ寄り）」の3ラインオリンパスは「散歩（ペン）」「エントリー」「ミドル」「ハイアマ・プロ」の4ラインペンタックスは「エントリー」「ハイアマ」の2ラインと、今後発売予定の風景用高画質（中判）パナソニックは「散歩」「動画」の2ラインという構成になっていると思います。それが最大の違いです。従って、レンズラインナップもグレードが細かい分、キャノンとニコンが豊富です。メーカー毎にセンサーサイズもいろいろですが、そのへんは長くなりますので、割愛します。ライカは完全に「趣味道楽」のカメラです。車で言えばベンツのような。お金に余裕があるならどうぞ、というレベルで、デジタル時代になって以来、技術力は決して褒められるものではありません。したがって、プロが主に使うのはキャノンとニコンになります。両社のプロ割合は9割以上です。しかしソニーとオリンパスも少数ながら、支持するプロがいますので、同価格帯のカメラ性能・レンズ性能は同等です。ソニーはセンサーメーカーですので、映像エンジンの作り込みが良く色がきれいです。ツァイスブランドのボケがきれいな高級レンズも魅力的です。オリンパスは完全防塵防滴システム・ブレ補正・超高画質なレンズなど、実は他社に先駆けて完全デジタルシステムを構築しています。特に広角レンズの解像性の高さは驚異的で、低予算でも素晴らしい絵が得られるでしょう。風景派には特にお薦めです。ペンシステムは、まだこれからの規格ですね。ペンタックスは小型軽量システムにしっかりとした作り込みで、使っていて満足感が高いです。特に、ファインダーの出来栄えは巣晴らしいですね。お散歩カメラ、常備カメラにお薦めです。このように、それぞれのメーカーが威信をかけて作っているのが、一眼レフシステムというものですので、優劣というものは付けがたいです。日本の自動車メーカーに優劣が無いようなものです。強いて言えば、キャノン、ニコンに撮れて他社で撮れない場面は、プロ用カメラで挑む極限状態（室内スポーツ・大判ポスター撮影）ぐらいでしょう。それ以外のシーンではどのメーカーでも撮れます。（ただし、ペンタックスはプロに相当するレンズラインナップがありません）③について、以上をふまえますと、手持ちのレンズ資産が大量にある場合はお手持ちのブランドで選んで問題ないかと思います。まったく最初からそろえるのであれば、エントリー機に関しては、ペンタあたりが最も良い出来ではないでしょうか。見やすいファインダーと、明るい単焦点の組み合わせは気持ち良いです。アマチュアレベルで使うのであれば、ネームバリュー不足のために在庫処分されがちな、ペンタックス、オリンパス、ソニーがお買い得です。パナソニックは、動画重視の方向けですね。純正レンズの選択肢が少なく、まだこれからのシステムです。そもそも、家電店に置いてあるカメラというのは、メーカーの儲け頭となっているエントリー機種ですので、あまりお薦めはできません。都心部にお住まいであれば、新宿西口ヨドバシやマップカメラなど、全機種を網羅的に扱っている店で、手にとってみるのがお薦めです。また、重厚感がお好みとのこと。重さが気にならず、動画や極端な高感度を必要としないのであれば、型落ちのフラッグシップ機が良いですね。予算にもよりますが、アンチダストや防塵防滴機種だと、中古でも安心して使い続けられるかと思います。個人的なお薦めは中古価格のこなれたＥ-3、Ｋ-7、Ｄ300あたりです。私は今でも、趣味ではオリンパスのＥ-1（2003発売）ばかり使っています。要は、自分の感性に合う1台をうまく見つけることですね。それから、ボディよりもレンズが重要ですので、中古でもハイグレードなレンズ（定価で8-12万程度のもの）を、是非お選びください。