質問者が納得一センチ程度なら充分スパークしてしまうでしょうから磨耗し過ぎて電極がなくなり掛けてもエンジンは回るでしょうね。
ただ、要求電圧が高くなるのでイグニッションコイルに負担がかかったりミスファイヤして触媒に影響する可能性もあります。
ノックセンサーが無い車種だとノッキングも発生しやすくなるのでどちらにしてもエンジンには良くないと思います。
現在は両電極とも白金チップタイプのプラグ装着車が多いので10万キロ交換が一般的になっています。
通常のタイプだとおおよそ3年とかその程度で交換指定が多いようです。
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