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皆さんがお答えのとおり、
「8t」は車両総重量（車本体と荷物やらを積んだ状態）なので、
最大積載量（荷物を積める量）ではありません。

一般的に、トラックの大きさは
２tトラック・・・小型 （総重量５t程度）
４tトラック・・・中型 （総重量８t程度）
１０tトラック・・・大型 （総重量２０t程度）
みたいな感じで、最大積載量で表現されることが多いのですが、
免許制度上では、最大積載量と総重量の両方で規制されています。
①新普通免許 最大積載量３t＆総重量５t（定員１０人）
②8t限定中型 最大積載量５t＆総重量８t（定員１０人）
③中型 最大積載量6.5t＆総重量１１t（定員２９人）
④大型 制限無し。総重量は道路通行規制で２５tに規制

しかし、大きさは免許制度上の規制はなく、一般道路を通行できる
幅2.5メートル以下・長さ１２メートル以下に当てはまれば問題ありません。
①以外の重量規制であれば、現実的に使用できる幅2.5メートル・長さ１２
メートルのトラックを作ることが出来るので、8t限定で運転できる
幅2.5メートル、長さ１２メートル、総重量８t・最大積載量２t弱
の4t超ロングトラック（通称「オバケ4t」）が存在します。
画像を見てもらうと、「こんなの運転できるかーっ」と思いますが、
法律上は運転してもいいんです。

旧制度の問題点としては、普通、大型の2段階なので、
・普通免許で運転できる範囲が大きすぎる
・実は大型免許の範囲が下に広く、６t積みトラックで免許の試験をしているのに
現実的には、さらに大きい１０t積みトラックを運転できる。
という問題があって、平成19年６月に
普通・中型・大型の３段階の免許制度に変更になりました。
実際に免許とりたての18歳のあんちゃんが、初心者マーク貼って
4tトラックを転がしているのは、誰が見てもおかしい話ですよね。

ただ、これまで免許を取得した人の中には、普通免許で４tトラックを
運転して生活している人もいるので、既得権を守る、という観点から
旧普通免許→中型8t限定免許 に移行する形を取りました。
本来であれば、移行期間を設けて、「4tトラックを運転したい人は、全員審査を
受けて中型免許を取ってね」とすれば良かったのかもしれませんが、
・免許人口を考えると期間修了間際には混乱が予想される。
・中型免許は視力要件が厳しく、審査に通らない人が続出する可能性がある
ことから、こんな形にしたようです。

トラックの大きさと積載量は必ずしも比例しない（一致しない）ので、
免許証の表示は総重量の（8t）としたようですが、移行後は、
8t限定免許を誤解して、８tトラックを運転して無免許で摘発されたオッサンも
けっこういたようです。

免許制度の変更に現実のトラックの大きさがあっていないため、
新普通免許の総重量５トンという規制はかなり厳しくて、２トン積みトラックでも
総重量５トンを超えてしまって新普通免許では運転できないものがあって、
運送業の存続に影響が出ている（高卒のあんちゃんをドライバーにできない）
とか、総重量8t～１１tのトラックがほとんどないため、審査を受けて
8t限定→中型免許に限定解除するメリットがない、などの問題が存在します。

長々と書きましたが、今後は普通免許で大きい車は運転できなくなっていきます。
まあ、４t積みトラックぐらいなら、少し練習すればすぐ運転できますから、
8t限定中型免許はなくさないように大切に持っておくことをおすすめします。