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登場当時のCMキャラクターは、黒木瞳さんでした。
その事からも、３０代～４０代の主婦層がメインターゲットです。
車のコンセプトも、シンプルビューティーとか、シンプルおしゃれってみたいなので。
２０代の独身女性のマイカーから、奥様用のセカンドカーとしての需要がターゲットでしょう。

あとエコというグレードを用意して、こちらはMTのみで26km/Lの燃費。しかも７０万円で新車が買える。
これは、「MTでないと！」と言うシルバー層や営業車向けのグレードです。
ミラが高級志向になって、ベースグレードが無くなったので、エッセでカバーしたのでしょう。

ところが、安い、軽い、低い、MT有、エンジンが割と良い。
と言う事で、走り好きに注目される様になり、そちら方面の人にも人気が出ました。
その為か、今時にしては珍しく、MTがあるグレードが増えていく車種となっています。

今でも、エッセ用のチューニングパーツは数多くでていますが、競技用ベース車両として使っている人もいるくらい、走り好きさんから注目されている車だからです。